Wilma Elles, Ren Bölgesi'nde iki kız ve iki erkek kardeşiyle birlikte büyüdü. Ailesi bir makine mühendisliği şirketinin sahibidir. Oyunculuğa on yaşındayken okul tiyatrosu prodüksiyonlarında başladı. Düren'deki Burgau-Gymnasium'da, Fransızca ağırlıklı bir müfredatla çift dilli *Abitur* (lise bitirme sınavı) eğitimini tamamladı. Ardından Köln Üniversitesi'nde siyaset bilimi, İslam çalışmaları ile tiyatro, sinema ve televizyon çalışmaları bölümlerinde eğitim gördü.
Elles; televizyon yapımları ve filmlerin yanı sıra Köln'deki Theater im Hof'ta da rol aldı. 2010 yılında, Türk televizyon dizisi *Öyle Bir Geçer Zaman Ki*'de başrol teklifi aldı ve sonrasında İstanbul'a taşındı. O dönemde Türkçe bilmediği için, Caroline karakterine ait replikleri fonetik olarak ezberledi. Ödüllü dizi, Türkiye'deki izleyiciler arasında büyük bir popülerlik kazandı. Dizi daha sonra Arjantin, Şili, Katar, Kolombiya ve Birleşik Arap Emirlikleri dahil olmak üzere 70 ülkeye satıldı. İlerleyen yıllarda *Filinta*, *Gurbette Aşk* ve *Yeter* dizilerinde başrollerde yer aldı.
Ayrıca Sinan Çetin'in *Çanakkale Çocukları* ve *El Yazısı* gibi filmlerinde rol aldı. 2012 yılında *Laz Vampir* adlı sinema filminde ve Türk-Amerikan ortak yapımı *Tragedy* filminde başrol oynadı. 2015'te *Katran*, *Senden Bana Kalan* ve *Zilin Sesi* adlı Türk filmlerinde yer aldı.
Elles; *Vogue*, *Elle*, *Tempo* ve *Grazia* gibi dergilerde yer alarak fotomodellik; İstanbul Moda Haftası, Berlin Moda Haftası, Los Angeles Moda Haftası ve New York Moda Haftası gibi etkinliklerde ise podyum mankenliği yapmaktadır.
Türk-Alman dostluğuna olan katkılarından dolayı 2013 yılında Boğaziçi Ödülü'ne layık görüldü. Wilma Elles; Avrupa Kalite Ödülü (2011), Dünya Tüketici Ödülü (2012), EMö Ödülü (2013) ve Türkiye Altın Palmiye Ödülü (2015) dahil olmak üzere, hem dizi hem de sinema oyuncusu olarak çok sayıda ödül kazanmıştır. 2017 yılında Altın Badem Ödülleri'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülüne layık görülmüştür. 2018 ve 2019 yıllarında Moonlife Ödülleri, "Dijital Dünyanın Enleri" ve İstanbul Şehir Ödülleri kapsamında En İyi Kadın Oyuncu ödüllerinin yanı sıra; Türkiye-Azerbaycan Dostluk Ödülü, "Lob'in Turkey" 32. Uluslararası Tüketici Kalite Ödülü ve Avrupa Başarı Ödülü'nü almıştır.